Ce roman, paru en 1961, est en partie inspiré par la vie du peintre-trappeur, René Richard, qui parcourut à pied, en canot, souvent seul, presque tout le Grand Nord canadien, partout croquant sur le vif le dur visage de la création. Il raconte l'odyssée, à travers ce même pays, de Pierre Cadorai, artiste instinctif, lancé, sans le savoir, à la poursuite du but insaisissable de l'art et de la vie. Il raconte la quête de l'absolu.